축농증은 부비동염이라고도 불리며, 코 주변 부비동에 염증이 생겨 고름(농)이 차는 질환입니다. 이 질환은 단순 감기나 비염이 악화되면서 발생하는 경우가 많으며, 치료 시기를 놓치면 만성화되어 생활의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있습니다. 주요 증상으로는 코막힘, 누런 콧물, 두통, 안면 압박감 등이 있으며, 심한 경우 후각 저하나 집중력 저하, 피로감까지 유발합니다. 특히 계절 변화기나 면역력이 약할 때 발병 위험이 높아 주의가 필요합니다. 이번 글에서는 축농증의 주요 증상, 원인, 치료 방법, 예방 팁, 그리고 생활 관리 방법까지 체계적으로 정리해 드리겠습니다.
축농증의 주요 증상과 특징
축농증의 대표적인 증상은 코막힘과 누런 또는 초록색 콧물입니다. 코 속 부비동이 염증으로 막히면 점액이 원활하게 배출되지 못하고 고름이 차게 되는데, 이로 인해 호흡이 불편하고 두통이나 얼굴 압박감이 심해집니다. 특히 아침에 증상이 더 심해지는 경우가 많으며, 눕거나 고개를 숙일 때 통증이 심해질 수 있습니다. 심한 경우 후각이 떨어지거나 목 뒤로 점액이 흘러가는 후비루 증상이 나타납니다. 아이들은 축농증이 집중력 저하와 학습 능력에 영향을 줄 수 있고, 성인의 경우 만성 피로와 삶의 질 저하로 이어질 수 있습니다. 축농증은 증상 초기부터 관리하는 것이 중요한데, 감기 증상이 10일 이상 지속되거나 악화된다면 축농증을 의심해봐야 합니다.
축농증의 원인과 발병 메커니즘
축농증은 대개 감기, 알레르기성 비염, 코 구조 이상(비중격만곡증 등)으로 인해 부비동의 환기와 배출이 원활하지 못해 발생합니다. 감기나 비염으로 인해 점막이 붓고, 점액 배출 통로가 막히면 세균이나 바이러스가 증식하여 염증이 발생합니다. 면역력이 떨어졌을 때나 환경 오염, 건조한 실내 공기, 흡연 등도 발병 위험을 높입니다. 또한 치아 감염이 상악동으로 번져 생기는 치성 축농증도 있습니다. 발병 메커니즘을 이해하면 예방과 치료에 큰 도움이 되며, 특히 알레르기나 비염이 있는 사람은 축농증으로 악화되지 않도록 꾸준한 관리가 필요합니다.
축농증의 진단과 검사 방법
축농증 진단은 이비인후과에서 환자의 증상과 병력을 확인한 뒤, 비내시경 검사를 통해 부비동 내부 상태를 직접 확인합니다. 비내시경으로 점막 부종, 농성 분비물 여부를 확인할 수 있으며, 필요시 부비동 CT 촬영을 통해 정확한 부위와 염증 정도를 파악합니다. 급성 축농증은 주로 세균 감염에 의해 발생하므로, 심한 경우 콧물이나 분비물을 채취해 세균 배양 검사를 진행하기도 합니다. 만성 축농증이 의심되면 CT 촬영으로 부비동 구조 이상 여부를 확인하고, 수술 필요성을 평가합니다. 조기 진단은 치료 기간을 단축하고 합병증을 예방하는 핵심입니다.
축농증의 치료 방법
급성 축농증의 경우 항생제, 소염제, 비충혈 제거제 등을 복용하며, 생리식염수로 코 세척을 병행하는 것이 좋습니다. 항생제는 보통 7~14일간 복용하며, 증상이 심할 경우 3주 이상 복용하기도 합니다. 비충혈 제거제는 코 점막의 부종을 줄여 점액 배출을 돕지만, 장기간 사용 시 부작용이 있어 주의가 필요합니다. 만성 축농증이나 약물 치료로 호전이 없는 경우에는 부비동 내시경 수술(FESS)을 통해 환기와 배출 통로를 넓혀주는 수술을 시행합니다. 수술 후에도 재발 방지를 위해 꾸준한 코 세척과 관리가 필수입니다. 특히 면역력 강화를 위한 생활 습관 개선이 병행되어야 합니다.
축농증 예방과 생활 관리
축농증 예방을 위해서는 꾸준한 코 세척과 적정한 실내 습도 유지가 중요합니다. 건조한 공기는 점막을 자극해 염증을 유발할 수 있으므로 가습기를 사용하거나 수분 섭취를 늘리는 것이 좋습니다. 감기나 비염 증상이 있을 때 초기에 치료하고, 알레르기 유발 요인을 최소화하는 것도 예방에 도움이 됩니다. 외출 후에는 코와 손을 깨끗이 씻고, 환절기나 미세먼지가 심한 날에는 마스크를 착용해 호흡기 자극을 줄여야 합니다. 금연은 필수이며, 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식사로 면역력을 높이는 것이 장기적으로 재발 방지에 효과적입니다.
결론
축농증은 단순 코 질환이 아니라 장기화되면 전신 건강과 생활의 질에 큰 영향을 미치는 질환입니다. 조기 진단과 적절한 치료, 그리고 꾸준한 생활 관리가 필수적입니다. 증상이 10일 이상 지속되거나 악화되는 경우 반드시 전문의를 찾아 정확한 진단을 받아야 하며, 치료 후에도 재발 방지를 위해 코 세척과 면역력 관리가 중요합니다. 축농증에 대한 정확한 이해와 관리 습관은 건강한 호흡과 생활을 지키는 첫걸음이 될 것입니다.